LA VALLEE DE LA GUISANE SERRE CHEVALIER HAUTES ALPES

Transhumance d'automne dans la vallée de la Guisane

En 1990 quand je décidais de mettre en parenthèse ma carrière de navigateur pour me consacrer à l’alpinisme, je m’installais sur les conseils de Luc Alphand rencontré à un stage de l’équipe de France de ski, dans un authentique hameau de montagne à Serre Chevalier dans les Hautes Alpes. Et je ne regrette toujours pas mon choix.

Serre Chevalier, ce sont 3 villages et autant de bourgades qui s’égrènent le long de la vallée de la Guisane, entre Briançon et le Col du Lautaret : Chantemerle, Villeneuve la Salle, Le Mônetier les Bains. Situé à la juste frontière entre les Alpes du Nord et du Sud, la vallée bénéficie d’un ensoleillement avantageux en été et d’un enneigement important en hiver. Ainsi, c’est l’endroit rêvé pour s’adonner, quelle que soit la saison, aux sports nature de toutes sortes. Vingt années (déjà !) passées dans cette magnifique vallée me permettent de vous faire partager un certain nombre de mes coups de coeur été comme hiver.

Où loger et dormir : 

Hôtel la Balme indiscutablement, chez Anna-Karin et Luc Alphand dans leur village de  Chantemerle. Luc et Anna Karin ont repris l’hôtel de leurs parents et l’ont transformé en un lodge confortable au style très nordique (Anna-Karin est suédoise) où tout rappelle le sport et le ski. En hiver vous n’aurez qu’à traverser la route pour accéder au domaine skiable et à la piste Luc Alphand, située juste en face où avec un peu de chance vous croiserez le célèbre skieur. A moins que ce soit au coin de la cheminée du lounge cosy attenant au bar.

Où déjeuner :

Les petits restaurants et cafés sympathiques ne manquent pas, que ce soit dans les villages ou en altitude aux quatre coins du vaste domaine skiable. Néanmoins, si vous aimez les endroits authentiques situé en dehors de la multitude, nous vous recommandons de vous arrêter hiver comme été chez Damien au Peyra Juana. Ce petit coin de paradis se tient sur le domaine skiable de Mônetier à 1400 m d’altitude en bordure de la piste bleue du Rochamou. C’est un vénérable chalet d’alpage à la terrasse orientée plein sud où vous pourrez déguster entre deux descentes le fameux civet de biche du propriétaire, lui-même montagnard et chasseur invétéré! Un must...

Où skier :

Le domaine skiable est remarquable dans son ensemble, mais les itinéraires hors piste le sont encore plus. Si vous avez un peu de ski dans les jambes et ne craignez pas la grosse poudreuse, engagez vous dans La Montagnolle. Pour cela, il vous faudra tout d’abord monter au pic de l’Yret point culminant de la station à 2830m en empruntant le télésiège du même nom, puis accéder un peu plus bas au col des Neyzet. A partir de là vous quittez le domaine skiable pour pénétrer dans une combe fantastique qui s’ouvre vers l’ouest et propose 8 kilomètres fantastiques de descente hors trace qui vous ramènent directement au bas de la station de Mônetier, soit près de 2300 mètres de dénivellée. Mais attention! C’est un secteur sauvage où le téléphone portable ne passe pas. Il est donc impératif de ne pas skier seul, de posséder un ARVA, une pelle et une sonde, de savoir s’en servir et surtout de se renseigner auprès du service des pistes sur l’état du manteau neigeux avant de partir.

Les truites du Casset :

Le Casset est peut être le plus beau village de toute la vallée de la Guisane. Appartenant à la commune de Monêtier les Bains, il se situe dans une vaste plaine en contrebas de la route menant au col du Lautaret au pied d'un glacier suspendu qui descend vertigineusement de la montagne des Agneaux. Son église au clocher démesurément élevé est célèbre dans tout le département mais une autre de ses curiosités réside dans son élevage de truites biologiques.  Avant de rentrer dans le village lorsque vous venez du bas de la vallée un panneau sur la gauche de la route vous invite à visiter la pisciculture de Jo et Cécile située bien sûr au bord de la rivière sous le couvert d'un bois de mélèzes. Les propriétaires se feront un plaisir de vous montrer en détail leur élevage en vous offrant c'est probable une cuillerée de leur délicieux miel, car Jo possède également des ruches dans la casse attenante. 

Nos coups de coeur de la vallée de la Guisane :

Hôtel La Balme, chez Anna Karin et Luc Alphand à Chantemerle. Les appeler au 0492 240189 ou réserver au contact@hotel-alphand-labalme.com , site web: www.hotel-alphand.com/fr.
Restaurant Peyra Juana, chez Damien sur le domaine skiable de Monêtier les Bains, appelez le directement pour réserver au 0681 114026.
Les Truites du Casset, Cécile et Jo Juge, truites sauvages, miel et pain d'épices délicieux, route des Lilas au Casset, 0492 244355 ou 0662 661982

ARCHIPEL DE CONDAO SUD VIETNAM

Dans la liste des endroits magiques appartenant au Vietnam et encore peu fréquentés par le tourisme de masse, nous vous conseillons l'archipel de Con Dao où nous avons eu la chance de nous rendre à la fin du mois de mai dernier...

Située à environ 100 milles (190 kilomètres) au sud des côtes sud vietnamiennes, l'île principale de Con Son appartenant à cet archipel volcanique isolé au milieu de la Mer de Chine réunit à la fois Enfer et Paradis.
Le Paradis, parce qu'il s'agit d'une superbe île tropicale  et possédant son lot de plages immaculées bordées de cocotiers, baignées d'une eau turquoise et incitant au farniente et à la baignade.
L'Enfer, puisque d'une façon bizarre, cette île paradisiaque avait été choisie par la gouvernance française de la fin du 19ème siècle, de même que l'île du Diable en Guyane, pour accueillir le plus horrible bagne qui puisse exister sur terre : la sinistre prison de Poulo Condor.

La cour du bagne de Poulo Condor

Si cette prison était réservée initialement aux criminels et prisonniers de droit commun, elle servit pendant les conflits contre les Français et les Américains à enfermer tous les opposants politiques et les principaux chefs de guerre vietmins. Une visite s'impose, même si on est très mal à l'aise, car les vietnamiens n'ont pas hésité à reproduire d'une façon crue les terribles conditions de détention conduisant invariablement les détenus à une mort lente.

Les "cages à tigre" de Poulo Condor

Mais, Con Son est aussi une île sanctuaire pour le peuple vietnamien, très fier d'avoir réussi à sortir vainqueur de près de cinquante années de guerres épouvantables. Ainsi, à proximité du bagne se tient un immense cimetière où reposent à l'ombre des flamboyants plus de 9000 combattants viets tombés au combat et élevés au rang de héros. Hang Duong est donc un endroit d'une émouvante beauté qui respire le calme : les tombes, toutes frappées de l'étoile jaune, symbole du pays, se pressent à l'ombre des arbres élancés au feuillage écarlate et on ne peut s'empêcher de penser au poème de Rimbaud, "le dormeur du val"....

Tombes sous les flamboyants

Nous avons loué des scooters pour visiter l'île. C'est de loin le meilleur moyen et sans aucun risque car les routes sont bonnes, les voitures et camions peu nombreux, rien à voir avec la surpopulation des rues des villes du continent. Cela vous permettra d'accéder à des sites intéressants et peu fréquentés par les touristes, comme le port de pêche de Hon Ba situé à l'extrémité sud ouest de l'île principale, où vous pourrez appréhender l'activité des pêcheurs sur leurs chalutiers multicolores bien loin du confort de leurs homologues occidentaux. C'est aussi un endroit où aller plonger dans l'eau délicieusement tiède et explorer avec masque et tuba des fonds marins peuplés de miriades de poissons bigarrés, après avoir loué pour quelques poignées de dongs un marin et son bateau. 

Chalutiers de Hon Ba

Le gros village de Con Dao sur l'île de Con Son s'étale au sein d'une large plaine, encadrée d'un côté par la mer et de l'autre par des montagnes envahies d'une végétation impénétrable. Les maisons sont toutes basses et simples, excepté les quelques bâtiments coloniaux dont la superbe maison du gouverneur. N'imaginez pas trouver ici des boutiques luxueuses ou des magasins de souvenir, vous seriez déçus ! Par contre si vous vous promenez dans les ruelles adjacentes au traditionnel et très fourni marché couvert, vous découvrirez nombre d'échoppes locales et quelques restaurants d'une authentique simplicité. En particulier celui de Madame Tue Ho, le 707, où nous avions pris l'habitude de dîner d'excellents poissons grillés au riz pilaf citronné.
Un autre endroit à ne pas manquer si vous avez l'esprit aventureux, l'île voisine de Hon Bay Can sur laquelle viennent se reproduire les tortues marines. Pour cela il vous faudra louer un speedboat qui vous déposera à quelques brasses de la plage nord que vous devrez atteindre à la nage. Un guide vous emmènera ensuite à travers la forêt primaire pour atteindre le lieu de reproduction, une immense plage de sable fin tournée vers le sud abritée des vagues par une barrière de corail, où, avec un peu de chance, vous pourrez assister au spectacle inoubliable de bébés tortues rampant sur la plage pour gagner la protection de la mer.

Où habiter pendant votre séjour ? Les petits hôtels simples et confortables, certains posés sur la plage principale ne manquent pas. Il ont l'avantage d'être relativement bon marché et à proximité du village, ce qui permet par exemple d'aller petit déjeuner bon matin au marché couvert en compagnie des habitants de l'île. Mais, si vous avez les moyens, offrez vous le Six Senses, un véritable hôtel 5 étoiles niché sur une plage privative, composé d'une rangée de 50 luxueuses villas de bois précieux, un véritable bijou.... probablement l'un des meilleurs resort de tout le Vietnam.

Mouillage tranquille à Hon Ba.

Nos "coups de coeur" à Con Dao :

Hôtel Six Senses : Dat Doc beach, Con Dao district, +84 84 3831 222

Restaurant 707 : chez Madame Tue Ho, Nguyen Hue Street, Con Dao - +84 166 37 399 17

Pour vous rendre sur l'île de Con Son, c'est assez facile en avion par des vols directs quotidiens à partir de Saïgon (1heure30 de vol). Si vous avez plus de temps et désirez vivre quelque chose d'unique, n'hésitez pas à prendre le ferry à partir du port de Vung Tao pour une traversée nocturne de 12 heures...., c'est plus écologique et très dépaysant...

ILE DE SAINT MARTIN AUX ANTILLES

Coucher de soleil à Grand Case.

Nous nous sommes rendus à Saint Martin pour préparer le voyage "Froid-Chaud" destiné aux concessionnaires de Landrover Jaguar. Souvent cette île du nord des Antilles souffre de la comparaison avec sa voisine Saint Barthélémy seulement séparée par un chenal d'une vingtaine de milles et beaucoup plus "glamour" dans l'esprit des gens. C'était d'ailleurs mon avis, et j'en avais comme seul souvenir une bouée devant le port de Philipsburg virée en 1989 lors de la Transat en Double Lorient-Saint Barthelémy-Lorient, image rendue floue par l'âpreté de la compétition. 

Pourquoi Saint Martin ? Au début, nous avions choisi cette destination parce que nous savions qu'à cet endroit il était possible de faire participer nos clients à une vraie régate de Class America, un moment très rare. Mais c'était tout.

Régate de Class America dans Great Bay.

En fait, nous sommes tombés sous le charme du côté français, bien plus authentique que la partie hollandaise, cette île étant en effet partagée depuis 1648 entre les deux pays. Comme nous l'avons vécu, nous vous conseillons tout d'abord de vous installer au Radisson Blue Resort Marina. Situé au nord de l'île,parfaitement intégré dans le creux de l'Anse Marcel, ce superbe hôtel bénéficie d'une agréable plage de sable blanc privative et d'une petite marina d'un autre temps que l'on atteint par un étroit chenal. Il sera le point de départ de vos excursions et aventures.

Notre hôtel Blue Resort Marina sur l'anse Marcel

Pour commencer, allez dîner à Grand Case, village de pêcheur caraïbe situé sur l'anse voisine. La grande plage blanche décrit un arc régulier entre deux "mornes" escarpés, bordée de maisons basses aux pieds dans une eau limpide et turquoise. Il est agréable de se promener entre les maisons joyeusement colorées de la rue principale pour aller déguster un fantastique boudin créole, le meilleur des Antilles (!),  au restaurant Caribean Créole tenu par deux Haïtiens débonnaires. 

Vous avez envie d'une excursion matinale ? Partez à pied de l'Anse Marcel, suivez vers l'Est un sentier escarpé à travers la jungle qui aboutit à une plage déserte où viennent pondre les tortues marines.  Si vous êtes en hiver, vous en rencontrerez peut-être, par contre, quelle que soit la saison, ne résistez pas à la tentation d'un bain solitaire dans cet endroit paradisiaque.

Plage aux tortues de la Baie des Petites Cayes.

Et surtout, ne ratez pas l'îlet Pinel ....!!! Pour l'atteindre à partir de la baie du Cul de Sac, vous emprunterez le bateau navette et son chauffeur qui vous emmèneront en dix minutes de traversée tranquille jusqu'au débarcadère de l'île posé à même une plage immaculée. Je vous conseille d'explorer à pied, comme je l'ai fait,  cet endroit unique en suivant les sentiers à peine tracés dans l'herbe rase. L'îlot ne mesurant que 500 mètres carrés, cela ne vous prendra guère de temps et vous pourrez en passant  vous baigner sur une plage sauvage au nord avant de rejoindre la partie plus habitée pour déguster une Caraib bien fraîche au Karibuni le délicieux restaurant-paillote d'Erick et Marion.

Le passage pour l'îlet Pinel.

Nos "coups de coeur" à Saint Martin:

Où séjourner : Radisson Blue Resort Marina, hôtel quatre étoiles sur l'Anse Marcel - +590  590 87 67 00

Déjeuner  sur la plage : au Restaurant Karinuni (Bienvenue en Swahili) sur l'îlet Pinel, langoustes du vivier et poissons grillés - +590 690 396700

Pour un vrai dîner créole : à Grand Case,extrémité sud de la plage, le Caribean Créole, restaurant authentique antillais- 186 Bld de Grand Case +590 690 228222

La plage de l'îlet Pinel

COURMAYEUR OU LE MONT BLANC AUTREMENT....

Le Refuge Maison Vieille face à l'Aiguille de Peuterey

Aller à Courmayeur permet de voir le Mont Blanc du côté italien . Nous aimons Courmayeur pour la gentillesse des transalpins, la chaleur de leur accueil et aussi la beauté des paysages, différents de ceux que l'on peut admirer côté français. 

Eté comme hiver, il est possible de pratiquer une multitude d'activités de pleine nature, de la tranquille marche à pied à l'alpinisme le plus engagé. Nous avons organisé de nombreux "incentives" dans la région, voyage de récompense pour Landrover Jaguar, séminaire de cohésion pour l'équipage de course de Groupama 3, session de ski hors limite pour l'agence Young&Rubicam ou encore histoire de guides pour Biocodex.... Courmayeur n'est séparé de Chamonix que par les 11 kilomètres 600 du Tunnel du MontBlanc inauguré en 1965. Il est donc facile de s'y rendre, soit par le côté français, 1h30 de l'aéroport de Genève, soit du côté italien, 1h30 de l'aéroport de Turin.

Une fois sur place, vous avez le choix entre plusieurs hôtels d'excellente catégorie, mais notre préférence va à l'auberge La Maison où nous avons logé la majorité de nos clients. C'est un hôtel de charme situé au milieu du très beau village d'Entrèves, tenu par l'ancien pilote de rallye et alpiniste Léo Garin et sa fille Alessandra. Il est très proche du télécabine qui accède au domaine skiable comme de celui qui emmène les alpinistes au Refuge Turini, l'un des accès moins fréquenté au Mont Blanc ou à la Vallée Blanche. Le restaurant est réputé et surtout le service est impeccable avec des gens toujours prêts à vous rendre service.

Autre spot à ne pas manquer, le refuge Maison Vieille au Plan Checrouit . Il se trouve à la croisée des pistes de ski en hiver et sur l'itinéraire de la traversée du Mont Blanc en été. La vue sur l'aiguille de la Noire de Peuterey est imprenable et magnifique. On peut y déjeuner, diner ou même dormir comme nous l'avions fait en hiver avec les concessionnaires de Landrover. Nous nous souvenons tous de la beauté de ce matin étincelant sous la neige et du départ en randonnée dans les forêts de sapins pour rejoindre la vallée du Val Vény, quelques 1000 mètres plus bas.

Si vous êtes bon skieur, prenez un guide, Mattéo Pellin par exemple, qui vous emmènera par les remontées mécaniques au Col de Youla pour une descente inoubliable jusqu'à Courmayeur, soit près de 1500 mètres de dénivelée d'espace vierge et peu fréquenté...

Nos "coups de coeur" à Courmayeur :

Où séjourner : "Auberge La Maison" via Passerin Entrèves Courmayeur . Demander Allessandra Garin de notre part : +39(0)340 2497287 (mail : alessandra.garin@aubergemaison.it)

Déjeuner ou passer une soirée en altitude : Refuge Maison Vieille. Accessible été comme hiver par les remontées mécaniques au Plan Checrouit. Pour joindre Giacomo Calosi, le sympathique propriétaire : +39 337 230979 ou bien par mail : info@maisonvieille.com .

Trouver un guide de montagne : Mattéo Pellin au +39 335 8361046 ou alors : matpellin@libero.it .

La décoration insolite de Maison Vieille

VISITEZ CHAM ISLAND VIETNAM

Than Hien le village principal de l'île de Cham

Il ne faut pas tarder à visiter l'île de Cham avant qu'elle ne soit envahie par le tourisme de masse. En effet, seule habitée au sein d'un archipel s'étalant à moins de 10 milles (18km) des côtes de Danang, elle ne s'est ouverte au monde extérieur que depuis quatre courtes années. C'est vivre un rêve éveillé que de passer une semaine dans cet endroit préservé comme nous l'avons fait au mois de mai dernier.

Nous vous conseillons - et d'ailleurs vous n'aurez guère le choix - de vous intégrer au plus près à la vie simple des habitants. Il y a quelques gites sur l'île mais nous vous conseillons celui de Madame Me situé à deux pas du petit port de pêche et ses eaux scintillantes. Mais n'anticipons pas ! Pour rejoindre l'île vous avez deux solutions, soit louer un speed boat, soit utiliser le bateau local. Nous vous conseillons largement cette dernière solution, ainsi vous embarquerez sur une jonque en bois dur au milieu de la foule bigarrée, bruyante des  insulaires hommes et femmes invariablement souriants  se protégeant du soleil sous leurs larges chapeaux pointus traditionnels, accompagnés de leurs scooters sur lesquels sont entassés matériel et denrées de toutes sortes.

Sur l'île les occupations ne manquent pas. On peut d'abord explorer en marchant ou éventuellement en récupérant un scooter ou un vélo le village et ses abords immédiats. Than Hien est un typique village de pêcheurs vietnamiens. C'est un ensemble de maisons basses ouvertes au grand air autour de quelques ruelles à peine cimentées. La vie se concentre, comme souvent au Vietnam, autour du marché couvert où les paysans vendent leur légumes et les pêcheurs leur pêche de la nuit. On rencontre au détour des ruelles quelques temples boudhistes, mais le plus intéressant se trouve au nord du village au milieu d'une rizière verdoyante. La plus belle plage, bordée de cocotiers, se trouve à une demi heure de marche à peine vers l'est. Quelques paillottes permettent d'y déjeuner de poissons et fruits de mer.
Nous avons aimé également d'autres plages de sable blanc et eaux turquoises (une banalité ici) de taille plus modeste mais tout aussi charmantes que l'on peut atteindre en suivant la côte vers l'ouest jusqu'à Bai Huong l'autre village beaucoup plus isolé. Vous y trouverez un temple insolite et des vestiges de blockhaus datant de la guerre d'indépendance. A propos de militaires, ils sont nombreux sur l'île car Cham se situe en bordure des eaux territoriales chinoises et ceux ci revendiquent régulièrement la possession de toutes les îles de la Mer de Chine. Ils résident dans des cantonnements près du village où occupent des postes de garde sur les sommets, ce qui interdit de se balader sur les pistes montagneuses qui les desservent. Dommage !
Nous avons découvert aussi un site unique de plongée en snorkeling ou avec des bouteilles au pied de l'îlot de Hon Tai fréquenté uniquement par les poissons perroquets multicolores ou les impavides mérous. Pour s'y rendre nous vous conseillons de louer une barque et son propriétaire qui se fera un plaisir pour quelques millions de dongs de vous emmener explorer la côte au son pétaradant de son diesel.

Le port de Cham Island à l'aube

Les "coups de coeur" Elovoyagers Vatea sur l'île de Cham :

Guest House Thu Thrang (chez Madame Me +33(0)979 420176) : de la terrasse de cette belle maison de trois étages située face à la mer à deux pas du port, vous pourrez observer à loisir la vie du village. Les chambres sont propres d'une confortable simplicité. Vous prendrez vos repas en compagnie des propriétaires, deux jeunes insulaires sympathiques qui se mettront en quatre pour vous faire découvrir leur environnement. Mais, attention, ils ne parlent que vietnamien comme la grande majorité des habitants!!! Prix de la pension complète : 35 dollars US, soit environ 1 million de dongs....
Mademoiselle Phuong (+33(0)974 364476) : si vous cherchez un guide interprète débrouillard connaissant par coeur l'île et sa région, appelez Mademoiselle Phuong de notre part. Ce petit bout de femme native de l'île, fille de pêcheur, parle correctement anglais et baragouine un peu de français. Elle pourra vous arranger des excursions peu ordinaires, des séances de pêche sur le bateau de son frère. Connaissant tout le monde, elle vous permettra ainsi de rencontrer et de communiquer avec les gens pour découvrir la vraie vie de l'île.
Blue Coral Diving (Steve +33(0)935 857578) : certainement le centre de plongée le plus compétent de la région. Basé à Hoï An (+33(0)510 6279287) son équipe polyglotte dirigée par l'anglais Steve et la charmante suissesse Vanessa vous emmènera à bord de son confortable et parfaitement équipé bateau de plongée découvrir les meilleurs spots de l'archipel. Comme nous, vous ne serez pas déçus.

... et enfin, si vous désirez déguster un jus de canne à sucre bien frais, nous vous conseillons de vous asseoir un moment au "Bar du Captain", sur le port, au pied du marché couvert, et observer de cet endroit privilégié les allers et venues des marchandes de fleurs ou de coquillages, élégantes dans leurs costumes de soie légère, coiffées de leurs typiques chapeaux en toile de toutes les couleurs ...

Rade de Than Hien et ses bateaux de pêche