ARCHIPEL DE CONDAO SUD VIETNAM

Dans la liste des endroits magiques appartenant au Vietnam et encore peu fréquentés par le tourisme de masse, nous vous conseillons l'archipel de Con Dao où nous avons eu la chance de nous rendre à la fin du mois de mai dernier...

Située à environ 100 milles (190 kilomètres) au sud des côtes sud vietnamiennes, l'île principale de Con Son appartenant à cet archipel volcanique isolé au milieu de la Mer de Chine réunit à la fois Enfer et Paradis.
Le Paradis, parce qu'il s'agit d'une superbe île tropicale  et possédant son lot de plages immaculées bordées de cocotiers, baignées d'une eau turquoise et incitant au farniente et à la baignade.
L'Enfer, puisque d'une façon bizarre, cette île paradisiaque avait été choisie par la gouvernance française de la fin du 19ème siècle, de même que l'île du Diable en Guyane, pour accueillir le plus horrible bagne qui puisse exister sur terre : la sinistre prison de Poulo Condor.

La cour du bagne de Poulo Condor

Si cette prison était réservée initialement aux criminels et prisonniers de droit commun, elle servit pendant les conflits contre les Français et les Américains à enfermer tous les opposants politiques et les principaux chefs de guerre vietmins. Une visite s'impose, même si on est très mal à l'aise, car les vietnamiens n'ont pas hésité à reproduire d'une façon crue les terribles conditions de détention conduisant invariablement les détenus à une mort lente.

Les "cages à tigre" de Poulo Condor

Mais, Con Son est aussi une île sanctuaire pour le peuple vietnamien, très fier d'avoir réussi à sortir vainqueur de près de cinquante années de guerres épouvantables. Ainsi, à proximité du bagne se tient un immense cimetière où reposent à l'ombre des flamboyants plus de 9000 combattants viets tombés au combat et élevés au rang de héros. Hang Duong est donc un endroit d'une émouvante beauté qui respire le calme : les tombes, toutes frappées de l'étoile jaune, symbole du pays, se pressent à l'ombre des arbres élancés au feuillage écarlate et on ne peut s'empêcher de penser au poème de Rimbaud, "le dormeur du val"....

Tombes sous les flamboyants

Nous avons loué des scooters pour visiter l'île. C'est de loin le meilleur moyen et sans aucun risque car les routes sont bonnes, les voitures et camions peu nombreux, rien à voir avec la surpopulation des rues des villes du continent. Cela vous permettra d'accéder à des sites intéressants et peu fréquentés par les touristes, comme le port de pêche de Hon Ba situé à l'extrémité sud ouest de l'île principale, où vous pourrez appréhender l'activité des pêcheurs sur leurs chalutiers multicolores bien loin du confort de leurs homologues occidentaux. C'est aussi un endroit où aller plonger dans l'eau délicieusement tiède et explorer avec masque et tuba des fonds marins peuplés de miriades de poissons bigarrés, après avoir loué pour quelques poignées de dongs un marin et son bateau. 

Chalutiers de Hon Ba

Le gros village de Con Dao sur l'île de Con Son s'étale au sein d'une large plaine, encadrée d'un côté par la mer et de l'autre par des montagnes envahies d'une végétation impénétrable. Les maisons sont toutes basses et simples, excepté les quelques bâtiments coloniaux dont la superbe maison du gouverneur. N'imaginez pas trouver ici des boutiques luxueuses ou des magasins de souvenir, vous seriez déçus ! Par contre si vous vous promenez dans les ruelles adjacentes au traditionnel et très fourni marché couvert, vous découvrirez nombre d'échoppes locales et quelques restaurants d'une authentique simplicité. En particulier celui de Madame Tue Ho, le 707, où nous avions pris l'habitude de dîner d'excellents poissons grillés au riz pilaf citronné.
Un autre endroit à ne pas manquer si vous avez l'esprit aventureux, l'île voisine de Hon Bay Can sur laquelle viennent se reproduire les tortues marines. Pour cela il vous faudra louer un speedboat qui vous déposera à quelques brasses de la plage nord que vous devrez atteindre à la nage. Un guide vous emmènera ensuite à travers la forêt primaire pour atteindre le lieu de reproduction, une immense plage de sable fin tournée vers le sud abritée des vagues par une barrière de corail, où, avec un peu de chance, vous pourrez assister au spectacle inoubliable de bébés tortues rampant sur la plage pour gagner la protection de la mer.

Où habiter pendant votre séjour ? Les petits hôtels simples et confortables, certains posés sur la plage principale ne manquent pas. Il ont l'avantage d'être relativement bon marché et à proximité du village, ce qui permet par exemple d'aller petit déjeuner bon matin au marché couvert en compagnie des habitants de l'île. Mais, si vous avez les moyens, offrez vous le Six Senses, un véritable hôtel 5 étoiles niché sur une plage privative, composé d'une rangée de 50 luxueuses villas de bois précieux, un véritable bijou.... probablement l'un des meilleurs resort de tout le Vietnam.

Mouillage tranquille à Hon Ba.

Nos "coups de coeur" à Con Dao :

Hôtel Six Senses : Dat Doc beach, Con Dao district, +84 84 3831 222

Restaurant 707 : chez Madame Tue Ho, Nguyen Hue Street, Con Dao - +84 166 37 399 17

Pour vous rendre sur l'île de Con Son, c'est assez facile en avion par des vols directs quotidiens à partir de Saïgon (1heure30 de vol). Si vous avez plus de temps et désirez vivre quelque chose d'unique, n'hésitez pas à prendre le ferry à partir du port de Vung Tao pour une traversée nocturne de 12 heures...., c'est plus écologique et très dépaysant...

ILE DE SAINT MARTIN AUX ANTILLES

Coucher de soleil à Grand Case.

Nous nous sommes rendus à Saint Martin pour préparer le voyage "Froid-Chaud" destiné aux concessionnaires de Landrover Jaguar. Souvent cette île du nord des Antilles souffre de la comparaison avec sa voisine Saint Barthélémy seulement séparée par un chenal d'une vingtaine de milles et beaucoup plus "glamour" dans l'esprit des gens. C'était d'ailleurs mon avis, et j'en avais comme seul souvenir une bouée devant le port de Philipsburg virée en 1989 lors de la Transat en Double Lorient-Saint Barthelémy-Lorient, image rendue floue par l'âpreté de la compétition. 

Pourquoi Saint Martin ? Au début, nous avions choisi cette destination parce que nous savions qu'à cet endroit il était possible de faire participer nos clients à une vraie régate de Class America, un moment très rare. Mais c'était tout.

Régate de Class America dans Great Bay.

En fait, nous sommes tombés sous le charme du côté français, bien plus authentique que la partie hollandaise, cette île étant en effet partagée depuis 1648 entre les deux pays. Comme nous l'avons vécu, nous vous conseillons tout d'abord de vous installer au Radisson Blue Resort Marina. Situé au nord de l'île,parfaitement intégré dans le creux de l'Anse Marcel, ce superbe hôtel bénéficie d'une agréable plage de sable blanc privative et d'une petite marina d'un autre temps que l'on atteint par un étroit chenal. Il sera le point de départ de vos excursions et aventures.

Notre hôtel Blue Resort Marina sur l'anse Marcel

Pour commencer, allez dîner à Grand Case, village de pêcheur caraïbe situé sur l'anse voisine. La grande plage blanche décrit un arc régulier entre deux "mornes" escarpés, bordée de maisons basses aux pieds dans une eau limpide et turquoise. Il est agréable de se promener entre les maisons joyeusement colorées de la rue principale pour aller déguster un fantastique boudin créole, le meilleur des Antilles (!),  au restaurant Caribean Créole tenu par deux Haïtiens débonnaires. 

Vous avez envie d'une excursion matinale ? Partez à pied de l'Anse Marcel, suivez vers l'Est un sentier escarpé à travers la jungle qui aboutit à une plage déserte où viennent pondre les tortues marines.  Si vous êtes en hiver, vous en rencontrerez peut-être, par contre, quelle que soit la saison, ne résistez pas à la tentation d'un bain solitaire dans cet endroit paradisiaque.

Plage aux tortues de la Baie des Petites Cayes.

Et surtout, ne ratez pas l'îlet Pinel ....!!! Pour l'atteindre à partir de la baie du Cul de Sac, vous emprunterez le bateau navette et son chauffeur qui vous emmèneront en dix minutes de traversée tranquille jusqu'au débarcadère de l'île posé à même une plage immaculée. Je vous conseille d'explorer à pied, comme je l'ai fait,  cet endroit unique en suivant les sentiers à peine tracés dans l'herbe rase. L'îlot ne mesurant que 500 mètres carrés, cela ne vous prendra guère de temps et vous pourrez en passant  vous baigner sur une plage sauvage au nord avant de rejoindre la partie plus habitée pour déguster une Caraib bien fraîche au Karibuni le délicieux restaurant-paillote d'Erick et Marion.

Le passage pour l'îlet Pinel.

Nos "coups de coeur" à Saint Martin:

Où séjourner : Radisson Blue Resort Marina, hôtel quatre étoiles sur l'Anse Marcel - +590  590 87 67 00

Déjeuner  sur la plage : au Restaurant Karinuni (Bienvenue en Swahili) sur l'îlet Pinel, langoustes du vivier et poissons grillés - +590 690 396700

Pour un vrai dîner créole : à Grand Case,extrémité sud de la plage, le Caribean Créole, restaurant authentique antillais- 186 Bld de Grand Case +590 690 228222

La plage de l'îlet Pinel